神经管缺陷(NTDS)是最常见的卵巢缺陷之一，在美国每1000例活产中就有一例发生。NTD是在人类发育早期出现的脊髓或大脑的一个开口。胚胎的早期脊髓开始时是一个平坦的区域，在胎儿怀孕28天后，它滚入一个管子(神经管)。当神经管没有完全闭合时，就会发生新TD。大多数妇女甚至在知道自己怀孕之前就已经患上了NTDS。

有两种类型的NTDS。最常见的类型称为开放的NTDS。当出生时，由于颅骨或椎骨(脊骨)的缺陷，导致brair和/或脊髓暴露，就会发生开放式NTDS。开放性NTDS的例子有脊柱裂(脊髓脊膜膨出)、无脑畸形和脑膨出。较少见的ntd称为封闭的ntd。当脊柱缺损被皮肤覆盖时，就会发生封闭的NTDs。闭合性神经性脑脊膜膨出症的常见例子有:多发性脊髓膜膨出症、脂肪性脊髓膜膨出症和脊髓栓系症。

最后，隐性脊柱裂(SBO)可能是另一种NTD，在一个或多个椎骨上有典型的良性(或无症状引起的)骨改变，但不累及脊柱内的神经。SBO的发生率没有明确的定义;然而，它比上面描述的NTDS更常见。原因和潜在的相似点或与NTDs的联系还没有确定。

被忽视的热带病防治

研究人员发现，如果妇女在饮食中补充叶酸(一种水溶性维生素B)，可以预防50-70%的NTDs。美国疾病控制中心(CDC)建议所有育龄妇女，尤其是怀孕前三个月的孕妇，应吃富含叶酸的饮食，或每天服用含400微克叶酸的多种维生素。这个剂量是大多数超量复合维生素中所含的剂量