中国古话说“吃什么补什么”，饮食是影响健康的重要因素,除补充能量外，与衰老、肿瘤、生殖关系密切。研究认为饮食可能影响基因,但很难用基因突变解释。近年表观遗传学研究逐渐深入,人们认识到饮食可以表观遗传方式调控基因表达，对发育和行为影响巨大。

吃的不同，发育大相径庭

表观遗传是近30年来生物医疗领域一个比较热门的话题。人们已经观察到很多的生物学现象，无法用常规的遗传学理论来解释。比如，同样的蜜蜂，吃花粉的成了勤劳的工蜂，吃蜂王浆的成了蜂王；单卵双胞胎，在不同的饮食环境中长大，性情大不一样；甚至代孕和自己孕育的婴儿，在不同的子宫环境中生长，也存在巨大的差异呢。

人们越来越多地认识到，饮食可能改变表观遗传学的调控，从而改变我们的生长模式。对表观遗传学的研究领域涉及生物医学的各个方面，包括肿瘤、代谢性疾病、遗传发育、生殖健康等。

因此，对于表观遗传的深入研究有助于解释生活习惯与疾病发生间的关系。

究竟什么是表观遗传呢？简单来说，在人类基因组中除了已知的遗传物质DNA和RNA序列调控外，还有其他调控遗传信息传递的方法，这些方法并不会改变基因本身的密码序列，而是通过其他一些特殊的方式，去影响基因表达，这种区别于传统的遗传调控的方式就称之为表观遗传。这里深入科普一下，给喜爱钻研的小伙伴们长长知识。表观遗传可以通过DNA修饰、蛋白修饰以及非编码RNA的调控这3个层面上实现基因表达的调控，表观遗传学的常见现象很多，已知的有DNA甲基化，基因组印记和RNA编辑、基因沉默等。其中DNA甲基化是最早发现、也是研究最广的一种表观遗传修饰途径。

是不是很晦涩？是不是很难懂？不过没关系，下面将回到我们的主题，我们将从我们平日生活中息息相关的饮食方面来和您聊聊饮食和表观遗传的关联。

那么，这么复杂的生物化学研究和我们日常生活的饮食有什么相关性呢？尽管没有很确切的研究结果，但是研究人员发现，饮食习惯可能通过影响表观遗传，进而影响我们的健康，并且饮食对表观遗传的影响，可能和影响DNA甲基化密切相关。

那么饮食中的哪些成分会是影响表观遗传、影响健康的关键因子呢？

1、叶酸和维生素B12首当其冲，因为这两种物质可提供甲基而影响DNA的甲基化。叶酸长期缺乏可导致基因组甲基化水平降低,诱发一些潜在的致癌基因的激活,使得基因组不稳定性增加，这既可表现为衰老,同时又可诱发肿瘤。

另一方面,叶酸和维生素B12、维生素B6可促进同型半胱氨酸的甲基化或降解，抑制肿瘤发生。而缺乏叶酸、维生素B6、12的饮食习惯，可能导致同型半胱氨酸的升高，进而影响血管内皮细胞的功能,易患血栓性疾病，和心血管危险因素及心血管疾病相关。在生殖领域，高同型半胱氨酸血症可能通过引起患者血栓前状态，导致相对高凝状态，可能和复发性流产及反复种植失败有关。

2、其次，有研究显示缺乏胆碱的饮食习惯，可诱发致癌基因c-myc基因启动子部位去甲基化,导致c-myc高表达,使细胞无限增殖，获永生化功能，这被认为被是肝癌发生的重要因素之一。

3、此外, 饮食中的硒、钙等微量元素被认为对DNA甲基化酶具有抑制作用, 硒、钙缺乏导致DNA甲基化酶活性增加, 导致相关基因甲基化程度增加，激活相关基因表达。有研究认为硒、钙缺乏的饮食习惯可能与结肠癌的发生有关。

由此可见,表观遗传在饮食健康中发挥重要作用,多食蔬菜、水果、谷类等富含叶酸的食物,适当肉食,保持微量元素均衡,有利于维持DNA甲基化酶活性，维持表观遗传的稳定。换句话说，我们可以通过改变或纠正平日的饮食习惯，达到预防或治疗疾病的目的。

您是不是对于晦涩难懂的表观遗传有了一丢丢的了解了呢？只要方法得当，通过调整我们平日的饮食习惯，也不要吃那些奇怪的东西打破我们自身机体的平衡状态，就可以让您预防或治疗和表观遗传相关的疾病。当然，我们对表观遗传的理解也会不断更新，在知识风暴的环境里，不断增加自己的认识，获得更多的健康。

本文作者：

张园

医学博士，主治医师